Aarhus Sommeropera har udviklet sig fra græsrodsopera, opstået ud fra et ønske blandt sangere i Århus om at spille opera i Helsingør Theater i Den Gamle By til en af Danmarks førende kammeroperaer. I de seneste sæsoner har Sommeroperaen markeret sig stærkt i Danmark og endog vakt international opsigt med sine produktioner. I Sommeroperaens første 5 sæsoner blev der kun opført kendte, klassiske operaer, men siden 1993 er repertoiret blevet udvidet til også at omfatte moderne kammeroperaer – både moderne klassikere og nye operaer bestilt af og til kompagniet – og siden har vores repertoire bestået af en blanding af gammelt og nyt, kendt og ukendt musikdramatik. 
 
Hvert andet år uropfører Sommeroperaen mindst en ny dansk opera, og siden år 2000 har 60% af repertoiret været nykomponeret dansk musikdramatik komponeret specielt til Aarhus Sommeropera. Operaens resultater specielt indenfor dansk musikdramatik har fået meget anerkendelse og ros fra anmelderne og er et af de få steder i Danmark, som virkelig investerer ressourcer i denne genre.